Barry Senoussi (a destra) e Montagnier (al centro) nel 1984Foto: AFP/Archivio/Michael Clement

La ricercatrice francese Françoise Barre-Sinussi ha visto la scoperta del virus patogeno dell’AIDS 40 anni fa, in cui è stata molto coinvolta, come una svolta medica e personale. Barry-Sinussi ha dichiarato in un’intervista ad Agence France-Presse che la scoperta del virus mortale nel 1983 ha lanciato una “corsa contro il tempo”. “Da allora abbiamo avuto un enorme cantiere”, dove è stato necessario ricercare contemporaneamente molte domande senza risposta sull’agente eziologico dell’AIDS.

“Abbiamo dovuto imparare tutto su di esso”, ha detto Barry-Sinussi del virus appena scoperto: di quali proteine ​​è costituito il patogeno dell’AIDS, qual è il suo modello genetico, quali cellule colpisce e quali sono le conseguenze dell’infezione?

Con così tante infezioni e morti per AIDS in tutto il mondo, il tempo era breve per sviluppare test per l’AIDS e trovare trattamenti efficaci per l’HIV. Quindi lei e i suoi colleghi hanno dovuto portare a bordo ricercatori di altre discipline e pazienti infetti.

Nel gennaio 1983, sotto la direzione di Luc Montagnier, Barry-Sinoussi e il suo collega Jean-Claude Scherman isolarono un virus precedentemente sconosciuto presso l’Istituto Pasteur di Parigi, che chiamarono LAV. All’epoca dissero che credevano che il virus “potesse essere coinvolto”. La loro scoperta è stata pubblicata sulla rivista Science il 20 maggio. Nel 1986, l’agente patogeno era chiamato virus dell’immunodeficienza umana o HIV.

Nel 2008 Montagnier e Barry-Sinoussi hanno ricevuto il premio Nobel per la medicina per la loro scoperta. La ricerca sul virus HI Barré-Sinoussi ha cambiato la sua vita anche in altri modi. “All’inizio ero una ricercatrice che non ha mai lasciato il suo laboratorio”, ha detto ad AFP. In seguito, tuttavia, si occupò ampiamente di malati di AIDS e sperimentò cose “che non avrei mai creduto possibili, come l’intolleranza del pubblico verso certe popolazioni”.

“A quel tempo, i pazienti erano stigmatizzati dalla famiglia, dagli amici e talvolta anche dagli operatori sanitari”, afferma la francese, ricordando i primi anni dell’epidemia di AIDS. “Alcuni hanno perso la casa e il lavoro”. E attraverso il contatto con i malati di AIDS, ha “imparato moltissimo sulle disuguaglianze, che purtroppo potrebbero essere state esacerbate nei paesi ricchi di oggi”.

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