Misterioso gruppo di casi di epatite pediatrica: possibile causa trovata

Glasgow / Londra / San Francisco. Un virus precedentemente inosservato e altri fattori potrebbero essere alla base dell’aumento dei casi di epatite inspiegabili nei bambini in tutto il mondo. Ciò è suggerito indipendentemente da tre studi sulla rivista Nature. Anche il ritorno dei bambini negli asili e nelle scuole dopo la chiusura contro il Corona potrebbe avere un ruolo.

All’inizio di aprile 2022, casi misteriosi e talvolta gravi di epatite – infiammazione del fegato – si sono verificati in bambini precedentemente sani in cui non erano stati rilevati virus dell’epatite. A luglio, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha segnalato 1.000 bambini malati in 35 paesi e nessun caso dalla Germania è stato incluso nell’elenco corrispondente. Circa 50 dei pazienti, alcuni dei quali molto giovani, hanno avuto bisogno di un trapianto di fegato e almeno 22 sono morti.

Gli studi ora pubblicati dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti suggeriscono un legame tra il virus adeno-associato 2 (AAV2): gruppi di ricerca guidati dall’Università di Glasgow, dall’University College di Londra e dall’Università della California hanno scoperto che in campioni di sangue e tessuto epatico prelevati da bambini , alte concentrazioni in parte del virus.

Fino ad ora, si pensava che AAV2 non causasse malattie. Inoltre, il virus AAV2 stesso non è in grado di infettare le cellule: ha bisogno di altri virus per riprodursi.

Che ruolo gioca il virus nel causare l’epatite?

In effetti, il team dell’University College di Londra ha trovato piccole tracce di adenovirus e herpesvirus umani, nonché di AAV2, che possono agire come “virus ausiliari”. Gli scienziati sospettano che questi consentano all’AAV2 di moltiplicarsi e contribuire alla gravità del danno epatico.

I ricercatori dell’UCLA hanno anche notato una cosiddetta co-infezione in tutti i bambini malati, in questo caso il virus Epstein-Barr o virus dell’herpes. “Siamo rimasti sorpresi dal fatto che le infezioni che abbiamo riscontrato in questi bambini non fossero causate da un insolito virus emergente, ma da agenti patogeni virali comuni durante l’infanzia”, ​​osserva Charles Chew, autore principale dello studio statunitense, in una dichiarazione.

“Tutti e tre gli studi presentano la stessa osservazione di AAV2 nei bambini con epatite acuta inspiegabile”, riassume Frank Tack della Charité di Berlino in un commento di accompagnamento. Il fatto che le indagini siano state condotte in due continenti le rende ancora più preziose data la natura globale dell’epidemia. Tuttavia, tutte le indagini sono state eseguite in modo retrospettivo e hanno incluso solo un numero relativamente piccolo di casi e un minor numero di campioni di tessuto epatico disponibili. Al fine di rivelare possibili fattori o cofattori per lo sviluppo della malattia, è anche necessario ottenere maggiori informazioni cliniche sui bambini malati.

Gli stessi autori dello studio sostengono che il loro lavoro collegherà l’AAV2 al recente aumento di casi di epatite inspiegabili. Tuttavia, non è ancora chiaro quale ruolo svolga il virus nello sviluppo dell’epatite. Secondo Tacke, qui saranno essenziali esami di follow-up mirati e monitoraggio. Scrive: “Le prove dirette di come l’AAV2 causi l’epatite sono limitate”.

Anche Corona potrebbe avere un ruolo

Le analisi genetiche del gruppo di ricerca di Glasgow suggeriscono che una reazione immunitaria anormale dovuta ai corrispondenti fattori genetici potrebbe essere una causa dell’epatite, piuttosto che un effetto diretto del danno epatico da AAV2. Gli scienziati hanno scoperto che il 93% dei bambini affetti era portatore di una variante genetica che indica suscettibilità alle malattie autoimmuni che coinvolgono le cellule immunitarie, o le cosiddette cellule T. I ricercatori di Londra hanno anche trovato prove di un processo immuno-mediato confrontando campioni di fegato di pazienti con la malattia e controlli sani.

Nel suo commento, però, Frank Takei non esclude che anche il coronavirus sia importante: non si può escludere un coinvolgimento diretto del SARS-CoV-2, così come un effetto indiretto. L’ondata di epatite è arrivata nella primavera del 2022 quando le misure per il COVID-19 sono state allentate in tutto il mondo. “La tempistica dell’epidemia potrebbe essere spiegata dal fatto che i bambini sono stati improvvisamente esposti a un’ondata di virus dopo il blocco, o il loro sistema immunitario è stato indebolito, con conseguente maggiore suscettibilità a virus innocui”.

C’è il sospetto che esprime anche Charles Chiu, autore principale dello studio statunitense: “Potrebbe essere una conseguenza non voluta di quanto abbiamo visto negli ultimi due o tre anni di pandemia”. Nel frattempo, la frequenza dell’epatite acuta nei bambini. Il modo migliore per continuare a proteggerli da questo è lavarsi spesso le mani e tenerli a casa quando sono malati.

RND / dpa