La sonda spaziale Euclid è in viaggio da quattro mesi verso il punto Lagrange 2, a circa 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. A bordo c’è un potente telescopio spaziale volto a creare una mappa 3D dell’universo.
Ciò coprirebbe più di un terzo dell’intero cielo e rappresenterebbe dieci miliardi di anni di storia cosmica. I ricercatori utilizzeranno la mappa per misurare le proprietà dell’energia oscura e della materia oscura.
Galassia irregolare NGC 6822: per creare una mappa 3D dell’universo, Euclid monitorerà la luce proveniente dalle galassie distanti 10 miliardi di anni luce. | Immagine: Agenzia spaziale europea; Agenzia spaziale europea
Anche un team della Scuola universitaria professionale della Svizzera nordoccidentale (FHNW) collabora da oltre dieci anni con ricercatori di 15 paesi all’ambizioso progetto dell’Agenzia spaziale europea (ESA). Nello specifico, gli specialisti di Brugg-Windisch sono responsabili dell’elaborazione dei dati inviati sulla Terra dalla sonda spaziale.
È necessario elaborare enormi quantità di dati
La quantità di questi dati è più che sufficiente: durante la missione, che dura circa sei anni, Euclid invia sulla Terra circa 1 petabyte di dati, corrispondente a circa un milione di gigabyte.
Ci sono anche dati di altre spedizioni intrecciati con i dati di Euclid. In tutto, i ricercatori prevedono di elaborare circa 150 petabyte di dati, un compito inimmaginabilmente complesso.
Molte galassie sono visibili per la prima volta
Le prime immagini a colori dell’universo per la missione dell’Agenzia spaziale europea sono state ora rivelate, scrivono i ricercatori della FHNW nella loro corrispondenza. Questi mostrano, ad esempio, l’ammasso di galassie di Perseo, in cui molte singole galassie sono diventate visibili per la prima volta in assoluto. O la galassia a spirale IC 342, che è considerata la galassia sorella della nostra galassia, la Via Lattea.
Galassia a spirale IC 342: nel corso della sua vita, Euclid immaginerà miliardi di galassie, rivelando l’influenza invisibile della materia oscura e dell’energia oscura su di esse. | Immagine: Agenzia spaziale europea; Agenzia spaziale europea
Ammasso di galassie di Perseo: l’immagine mostra 1.000 galassie appartenenti all’ammasso di galassie di Perseo e più di 100.000 galassie aggiuntive più lontane sullo sfondo. | Immagine: Agenzia spaziale europea; Agenzia spaziale europea
Le immagini non sono solo belle da vedere, scrive il team di ricerca della FHNW. Dimostra anche in modo impressionante le prestazioni degli strumenti a bordo dell’Euclid. Il telescopio spaziale della sonda osserva non solo nella regione visibile ma anche nella regione infrarossa dello spettro elettromagnetico.
Utilizzando una singola esposizione, è possibile creare immagini con chiarezza e dettagli che prima non erano possibili. Pertanto, le immagini mostrano una vasta gamma di oggetti: da stelle molto luminose a galassie molto deboli che possono essere ingrandite.
I ricercatori sono orgogliosi di contribuire con le meravigliose immagini
“Non abbiamo mai visto immagini astronomiche come queste, che contengono così tanti dettagli. Sono più belle e più chiare di quanto avessimo sperato, e ci mostrano molte caratteristiche”, ha detto in una conferenza stampa Rene Lorig, uno scienziato del progetto ESA presso Euclid. Dichiarazione FHNW mai vista prima nelle regioni conosciute dell’universo vicino.
Ora siamo pronti per osservare miliardi di galassie e studiare la loro evoluzione nel tempo cosmico.
Ammasso globulare NGC 6397: questa immagine luminosa mostra una vista euclidea di un ammasso globulare chiamato NGC 6397. È il secondo ammasso globulare più vicino alla Terra, situato a circa 7.800 anni luce di distanza. | Immagine: Agenzia spaziale europea; Agenzia spaziale europea
L’elaborazione dell’enorme quantità di dati provenienti dalla sonda Euclid sta procedendo come previsto finora. Martin Melchior, ricercatore presso il FHNW Institute for Data Science, viene citato nella lettera: “Come sempre in questa fase di progetti di questo tipo, sorgono idiosincrasie che richiedono aggiustamenti. Dobbiamo ancora adattare le singole fasi di elaborazione, ma tutto ha funzionato. ” Finora siamo molto soddisfatti.
Anche i ricercatori della FHNW sono entusiasti delle immagini risultanti. “Osservare le profondità dello spazio e la sua storia è affascinante, e siamo molto orgogliosi di essere stati in grado di svolgere un ruolo nel rendere visibili queste immagini”, hanno scritto i ricercatori.
L’autore è caporedattore del quotidiano Argauer Zeitung. Là Anche l’articolo è apparso per primo.