I continenti sono in continuo movimento. Gli esperti ritengono che le placche eurasiatica e nordamericana si stiano allontanando l’una dall’altra. Un tempo formavano un’enorme massa continentale, chiamata il supercontinente Pangea, che si separò circa 175 milioni di anni fa e nel corso di milioni di anni formò i continenti odierni. A causa di questo movimento costante, gli scienziati prevedono che entro poche centinaia di milioni di anni i continenti si scontreranno nuovamente dall’altra parte della Terra. Allo stesso tempo, il continente australiano si sta spostando verso nord.

Il futuro supercontinente che potrebbe sorgere oggi nell’Oceano Pacifico unirebbe tutti i continenti e sarebbe circondato da un nuovo oceano che supererebbe di gran lunga l’Oceano Pacifico. Secondo i calcoli degli scienziati dell’Università di Lisbona in collaborazione con i colleghi del Goddard Institute for Space Studies della NASA, ciò potrebbe accadere tra circa 200 e 250 milioni di anni.

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Tuttavia, questa è solo una delle tante teorie su come sta cambiando la superficie terrestre. Esiste una teoria alternativa riguardo alla formazione del supercontinente Amasia. La placca tettonica nordamericana si sposta verso ovest fino a incontrare le placche asiatica e australiana. Tuttavia, ciò dovrebbe accadere nell’Artico, il che porterà a un’era glaciale di 100 milioni di anni. In questo scenario, alla fine ci sarebbero solo l’Antartide e l’Asia come continenti.

Quando le masse terrestri si incontrano si formano le montagne. In questo caso, quando diversi continenti si scontrano, si formano più montagne. Poiché le rocce di queste montagne sono esposte agli elementi, ulteriore anidride carbonica può essere assorbita dall’atmosfera e immagazzinata nelle rocce. Ciò raffredderebbe anche il clima, ma avrebbe gravi ripercussioni sulla biodiversità.

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Tuttavia, anche il futuro del supercontinente chiamato Eureka non sembra promettente. Poiché i continenti si incontreranno all’equatore, ciò farà aumentare la temperatura della Terra di 2-3 gradi. Poiché anche l’Antartide si fonderà con il supercontinente, non ci saranno più i poli, e quindi nessuna calotta glaciale che possa riflettere la luce solare (albedo) per livellare le temperature.

La collisione delle placche tettoniche può anche stimolare l’attività vulcanica, rilasciando nell’atmosfera grandi quantità di gas serra come l’anidride carbonica (CO2) e il metano (CH4). Questo aumento dei gas serra potrebbe portare al riscaldamento climatico. Va però sottolineato che questi processi richiedono milioni di anni ed è impossibile prevedere con precisione come evolverà il clima in questo periodo di tempo.

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