Grazie all’occhio acuto del telescopio spaziale James Webb, due ricercatori hanno scoperto oggetti celesti precedentemente sconosciuti, JuMBO, nella Nebulosa di Orione.

NORDVIK – Chiunque guardi il cielo scuro in autunno e inverno può vederla ad occhio nudo: la Nebulosa di Orione. Non solo è un oggetto di osservazione popolare per i principianti del telescopio, ma gli astronomi professionisti amano anche dare un’occhiata più da vicino alla Nebulosa di Orione e al Trapezio, un ammasso stellare aperto al centro della Nebulosa di Orione. Dopotutto, è la regione di formazione stellare più vicina alla Terra, e quindi interessante anche per la ricerca.

Era quindi solo questione di tempo prima che il James Webb Space Telescope (JWST) delle organizzazioni spaziali NASA, ESA e l’Agenzia spaziale canadese (CSA) puntasse verso la Nebulosa di Orione. Una coppia di ricercatori dell’Agenzia spaziale europea (ESA) ha fatto una scoperta sorprendente nei dati del James Webb Space Telescope (JWST). Samuel Pearson e Mark McCaughryan hanno chiamato i corpi celesti recentemente scoperti nella Nebulosa di Orione “JuMBO”. L’abbreviazione sta per “JupiterMass Binary Objects”, cioè oggetti binari delle dimensioni di Giove.

Gli “oggetti massicci” sembrano contraddire le teorie astronomiche di base

“I JuMBO sono coppie di oggetti simili a pianeti che fluttuano da soli nello spazio senza essere associati ad alcuna stella”, spiega l’autore dello studio Pearson quando gli viene chiesto fr.de da IPPEN.MEDIA. La maggior parte degli oggetti avrà una massa simile a quella di Giove e le coppie orbiteranno l’una attorno all’altra in orbite molto ampie.

“Questa è stata una scoperta davvero inaspettata”, afferma Pearson, spiegando il motivo: “Gli scienziati hanno lavorato per decenni su teorie e modelli di formazione di stelle e pianeti, ma nessuno di loro ha mai previsto che avremmo ottenuto coppie di stelle molto basse”. Oggetti con massa “Trovavamo persone che fluttuavano da sole nello spazio e ne vediamo molte.”

La grande domanda ora è: come è nato “Jumbo”? Come le stelle, potrebbero essersi formate dal collasso di una nube di gas. Ma c’è un problema, dice Pearson: “La fisica suggerisce che non dovrebbe essere possibile formare oggetti individuali così piccoli direttamente da nubi di polvere e gas, per non parlare di coppie”. Appaiono in coppia. Verdetto degli esperti: “È molto difficile immaginare una formazione stellare per i JuMBO a meno che non manchi qualcosa di fondamentale nella nostra comprensione della fisica”.

Gli scienziati hanno lavorato per decenni su teorie e modelli di formazione di stelle e pianeti, ma nessuno di loro ha mai previsto che avremmo trovato coppie di oggetti di massa molto bassa fluttuanti da soli nello spazio – e ne vediamo molti.

Gli “oggetti Jumbo” non sono né stelle né pianeti, quindi come si sono formati?

I ricercatori hanno una posizione simile anche per quanto riguarda la formazione di tipo planetario: è noto che i pianeti possono formarsi in orbita attorno alla loro stella ospite e poi essere espulsi dall’orbita nello spazio. “Ma come si fa a espellere una coppia di pianeti che sono ancora insieme?” Chiede Pearson. Il ricercatore è sorpreso: “Un’interazione così violenta da strappare un paio di pianeti dalla sua stella, ma in qualche modo non li separa – questo è sorprendente”.

Chiaramente, l’esistenza dei JuMBO solleva domande a cui la ricerca attualmente non può rispondere. “La cosa più importante che impariamo dall’esistenza di oggetti massicci è che c’è qualcosa di fondamentalmente sbagliato nella nostra comprensione della formazione planetaria, o della formazione stellare, o di entrambe”, afferma Pearson. Lo studio è stato condotto dai due ricercatori Sul server di stampa avanzato arXiv pubblicato Sottoporlo ad una rivista specializzata per la pubblicazione.

Nuove osservazioni di JuMBO sono già pianificate utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST).

All’inizio del 2024, i ricercatori vogliono utilizzare il telescopio James Webb per puntare nuovamente la Nebulosa di Orione ed esaminare più in dettaglio i corpi celesti appena scoperti. “Utilizzeremo lo strumento NIRSpec per osservare e registrare gli spettri di oggetti massicci e altri oggetti di massa planetaria”, afferma il ricercatore dell’ESA. L’obiettivo è quello di dare uno sguardo più dettagliato agli oggetti e alla loro composizione atmosferica. “Speriamo che questo fornisca gli indizi necessari per risolvere il mistero di come sono apparsi”, conferma Pearson. (fattura non pagata)