Zurigo – La maggior parte dei virus influenzali penetra nelle cellule umane e animali attraverso una struttura specifica sulla superficie. I virus dell’influenza umana e il relativo virus dell’influenza aviaria del sottotipo H2N2 utilizzano però una seconda via di ingresso, hanno dimostrato i ricercatori dell’Università ZH: un complesso proteico nel sistema immunitario. Questa caratteristica aiuta gli agenti patogeni a infettare specie diverse e a trasmettersi tra animali e esseri umani.

La maggior parte dei virus dell’influenza A circola tra uccelli e suini e di solito non rappresenta un rischio per la salute umana. Tuttavia, se si verifica un’epidemia nei bovini da latte, come avviene attualmente negli Stati Uniti o in un’epidemia influenzale annuale, l’influenza. I virus possono diventare una minaccia. In rari casi, il virus è in grado di passare dagli animali all’uomo, con effetti potenzialmente devastanti come un’epidemia.

Un altro ricevitore offre un percorso di ingresso alternativo
La maggior parte dei virus influenzali penetra nella cellula ospite utilizzando una delle proteine ​​dell’involucro, che sporgono dalla superficie come punte. La cosiddetta emoagglutinina si lega all’acido sialico, un gruppo chimico presente sulla superficie delle cellule umane e delle cellule di varie specie animali. Un gruppo di ricerca internazionale guidato da Silke Sturtz dell’Istituto di virologia medica dell’Università di Zurigo (UZH) mostra ora che i virus possono utilizzare un secondo portale d’ingresso per penetrare nelle cellule. “I virus dell’influenza umana A sottotipo H2N2 e il relativo virus dell’influenza aviaria H2N2 possono entrare nelle cellule attraverso un secondo recettore, quindi utilizzano una via di ingresso alternativa”, afferma Sturtz.

Come hanno scoperto i ricercatori, l’emoagglutinina si lega anche ai complessi proteici MHC di classe II. Questi complessi proteici si trovano sulla superficie di alcune cellule immunitarie e respiratorie e sono responsabili della distinzione tra le cellule e le strutture del corpo e le cellule estranee. “Abbiamo scoperto che i complessi MHC di classe II negli esseri umani, così come nei maiali, nelle anatre, nei cigni e nei polli, consentono ai virus di entrare nelle cellule, ma non in quelle dei pipistrelli”, afferma Sturtz.

È probabile che la malattia venga trasmessa dagli animali all’uomo
La duplice infezione da virus influenzali H2N2 è stata confermata in linee cellulari animali coltivate in vitro e in colture respiratorie umane. L’adattamento del recettore virale alle strutture della superficie cellulare è cruciale per le specie e i tessuti dell’ospite infetto e per quanto malato alla fine diventa l’individuo infetto. La specificità del recettore influisce anche sulla capacità del virus di passare da una specie animale all’altra o all’uomo, fenomeno che gli esperti chiamano zoonosi. “Secondo i nostri risultati, i virus dell’influenza potrebbero adattarsi per utilizzare diverse vie di ingresso. Ciò aumenterebbe anche la loro capacità di infettare specie diverse e passare dagli animali agli esseri umani”, sottolinea la virologa Silke Stirtz.

Il rischio che i virus influenzali trasmessi da uccelli, maiali e altri animali siano la fonte di epidemie influenzali negli esseri umani potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Il fatto che i virus influenzali H2N2 si siano sviluppati in una pandemia influenzale globale in Asia nel 1957 potrebbe essere dovuto in parte alla capacità di utilizzare i complessi MHC di classe II per entrare nelle cellule. Motivo sufficiente per rafforzare la sorveglianza globale dell’influenza negli animali e nell’uomo. (Università di Zurigo/mk/ps)

letteratura:
Umut Karakos et al. Le proteine ​​MHC di classe II mediano l’ingresso indipendente dall’acido sialico dei virus dell’influenza H2N2 umani e aviari. Microbiologia della natura. 17 luglio 2024. ID digitale: https://doi.org/10.1038/s41564-024-01771-1