Plutone è un pianeta nano. Questo è stato il risultato di un recente aggiornamento della definizione di pianeta. Ora i ricercatori chiedono ancora una volta un aggiornamento.

LOS ANGELES – Ci sono otto pianeti nel nostro sistema solare che orbitano attorno al sole. Ad oggi sono stati scoperti più di 5.000 corpi extrasolari che orbitano attorno alle stelle. Tuttavia, secondo l’attuale definizione di pianeti da parte dell’Unione Astronomica Internazionale (IAU), non sono pianeti, perché non orbitano attorno al nostro Sole. Ora sono chiamati “esopianeti” o “esopianeti” – la parola “esopianeti” deriva dal greco e significa “fuori dal sole”. Ora un gruppo di scienziati chiede all’Unione Astronomica Internazionale di cambiare la sua definizione di pianeta.

Ciò che a prima vista sembra molto tecnico – quasi noioso – è in realtà piuttosto esplosivo: l’ultima volta che la definizione di pianeta è stata cambiata nell’Unione Astronomica Internazionale, Plutone è stato retrocesso da pianeta a pianeta nano. Dal 2006 è in vigore quanto segue Standard planetari ufficiali:

Il pianeta deve orbitare attorno al sole e nemmeno Plutone è abbastanza grande per essere un pianeta

Plutone divenne quindi un pianeta nano perché era troppo piccolo per controllare la sua orbita e liberarla da altri corpi. La nuova definizione del pianeta suscitò scalpore nel 2006, non solo perché si discuteva su Plutone, ma anche perché i criteri erano molto vaghi. Ad esempio, quanto è “rotondo” il pianeta? Cosa significa “liberare la propria orbita da ulteriori oggetti”?

Brett Gladman, professore di fisica e astronomia all’Università della British Columbia Lui pensa: “La Terra non è perfettamente sferica, quindi quanto è rotondo il pianeta? Se guardi un mondo in orbita attorno a un’altra stella, non possiamo misurare la forma con la tecnologia odierna.” L’esperto pensa qualcosa anche sul tema dello “sgombero dell’orbita”: “The Orbita di Giove È attraversato da comete e asteroidi, oltre che da quelli terrestri. Questi pianeti non hanno pervertito le loro orbite e quindi non sono effettivamente pianeti?

I ricercatori propongono una nuova definizione del pianeta

Il suo coautore, il professore di astronomia Jean-Luc Margot (UCLA) aggiunge: avviso: “L’attuale definizione indica chiaramente l’orbita del nostro Sole. Ora sappiamo che ci sono migliaia di pianeti, ma la definizione IAU si applica solo ai pianeti del nostro sistema solare.

Per questi motivi Gladman, Margot e Tony Young avanzano una proposta per una nuova definizione planetaria. Ciò non dovrebbe solo fornire chiarezza generale, ma anche risolvere il problema degli esopianeti. “Stiamo tracciando una linea nella sabbia inserendo numeri su queste definizioni per incoraggiare la discussione all’interno della nostra comunità: ‘Cos’è esattamente un pianeta?'”, afferma Gladman. “Stiamo proponendo una nuova definizione che si applica ai corpi celesti che orbita”, aggiunge Margot. Qualunque stella, resto stellare o nana bruna, Margot presenterà la proposta di nuova definizione di pianeta alla prossima Assemblea Generale dell’IAU nell’agosto 2024.

Criteri planetari – proposta del gruppo di ricerca

Il documento in cui viene data la definizione del nuovo pianeta è già disponibile Sul server di stampa avanzato arXiv disponibile Deve essere sulla rivista specializzata Giornale di scienze planetarie Spargere. Propone i seguenti nuovi standard per il pianeta:

La definizione del nuovo pianeta prende come criterio la massa

Gladman spiega perché il suo team ha scelto una definizione basata sulla massa dei corpi celesti: “Le definizioni basate sulla quantità più facilmente misurabile – la massa – eliminano la necessità di discutere se un particolare oggetto soddisfa o meno il criterio”. “Questa è una debolezza nella definizione attuale.” Il limite superiore di 13 masse per Giove non è stato fissato arbitrariamente dal team: da questa massa in poi inizia la fusione termonucleare in un corpo celeste – diventa una sottostella, chiamata anche “nana bruna” e non è più un pianeta.

La buona notizia: con la nuova definizione non cambierà nulla nel nostro sistema solare: tutti i pianeti da Mercurio a Nettuno soddisfano i nuovi criteri proposti dal team di ricerca. Mercurio, il pianeta più piccolo, ha una massa pari a 3,3 volte la massa richiesta ed è quindi chiaramente un pianeta. Tuttavia per Plutone non cambierà nulla, rimarrà un pianeta nano. Ma questa volta non è dovuto alle sue dimensioni, ma alla sua massa: 1,31 x 10²² I chilogrammi sono troppo piccoli per essere considerati un pianeta. (fattura non pagata)