Un calendario rituale in uso da almeno 3000 anni
Luna piena sopra la Piramide di Adivino, una piramide a gradoni mesoamericana nell’antica città precolombiana in rovina di Uxmal, Messico
Fonte: Getty Images / Robert Landau
Il popolo della Mesoamerica aveva un sistema cronologico ben sviluppato: il calendario Maya combinava un calendario annuale di 365 giorni e un calendario rituale di 260 giorni, che indicava la comprensione astronomica. Il suo uso risale a quasi mille anni fa.
DottIl calendario rituale mesoamericano sembra essere di diversi secoli più antico di quanto precedentemente noto. Da un’analisi di centinaia di centri cerimoniali nel sud del Messico, i ricercatori hanno concluso che le persone allineavano questi sistemi almeno 3000 anni fa, cioè intorno al 1000 aC, in particolare secondo il percorso del sole e sulla base di un calendario rituale. La più antica testimonianza dell’uso di questo calendario finora risale al III secolo a.C.
“L’allineamento dell’attaccamento riflette l’attenzione sia al moto annuale del Sole che ad altri eventi nel cielo, e mostra che le osservazioni che hanno portato alla sofisticata conoscenza astronomica dei periodi Classico e Postclassico erano disponibili quasi un millennio prima che fossero registrate.” scrivono i ricercatori sulla rivista Science Advances.
In Mesoamerica, la cultura Maya in particolare, che si estendeva dall’attuale Messico meridionale attraverso il Guatemala e il Belize fino all’Honduras ea El Salvador, utilizzava un sistema cronologico ben sviluppato. Questo combina un calendario annuale di 365 giorni con un calendario liturgico di 260 giorni – 13 mesi di 20 giorni ciascuno.
Lo scorso aprile, un gruppo di ricerca ha riferito di una scoperta nel sito Maya di San Bartolo, nel nord del Guatemala: due frammenti di stucco calcareo del III secolo a.C. recanti una data tratta da un calendario rituale dipinto su di essi. Le analisi hanno indicato che il calendario era in uso da molto tempo, ma non c’erano ancora prove concrete di ciò.
Il team di Ivan Šprik dell’Accademia slovena delle scienze e delle arti presenta ora questo. Usando il metodo lidar, i ricercatori hanno esaminato l’area lungo il Golfo meridionale del Messico per le composizioni visibili del suolo. Utilizzando la tecnologia lidar (rilevamento e distanza della luce), i laser trasportati dagli aerei scansionano la superficie terrestre, rivelando strutture nascoste anche sotto una vegetazione lussureggiante.
Su un’area di circa 85.000 chilometri quadrati, che corrisponde all’incirca all’area combinata di Baviera e Turingia, il team si è imbattuto in più di 400 complessi edilizi unificati con un orientamento ben definito. Risale dal 1100 a.C. al 250 a.C. e fu costruito dalle culture olmeca e maya.
I geroglifici sui frammenti lapidei del San Bartolo appartengono al calendario rituale Maya
Credito: Carl Taube/Per gentile concessione di Proyecto Regional Arqueologico San Bartolo/Handout via REUTERS
Scavi ad Aguada Phoenix, in Messico, il più grande complesso di culto della prima cultura Maya (stato di Tabasco) scoperto nel giugno 2020
Fonte: Takeshi Inomata
Circa 350 piani contenevano un allineamento est-ovest degli edifici. Per quasi il 90 percento di loro, questo allineamento è correlato alla posizione del sole in date specifiche del ciclo annuale, ha scritto il team. Di conseguenza, era comune dirigersi verso l’alba l’11 febbraio e il 29 ottobre: ci sono 260 giorni tra queste due date, esattamente un ciclo nel calendario rituale.
La prima prova dell’uso del calendario di 260 giorni
Ad esempio, in una struttura, due prospetti centrali sono costruiti in modo tale che la loro estensione verso est corrisponda esattamente a un’altezza di 380 metri, su cui splende il sole in quei due giorni. I ricercatori confermano che tale tendenza è particolarmente comune nelle piante del periodo dal 1100 aC al 750 aC. Questa è la prova più antica dell’uso del calendario di 260 giorni e della conoscenza astronomica in Mesoamerica.
Il team descrive anche altri allineamenti di strutture che si dice siano associati alla posizione, ad esempio, della Luna, di Venere o della stella Fomalhaut. Il team scrive che la costruzione dei primi blocchi di costruzione andò di pari passo con l’inizio dell’agricoltura, cioè la coltivazione del mais, e l’aumento della stabilità. “Poiché i calendari allineati con l’orizzonte solare possono funzionare solo mediante l’osservazione da un punto fisso, l’assunzione di stili di vita più stabili dovrebbe essere alla base di questo sviluppo”.
I raggi laser scansionano la superficie terrestre per rivelare strutture nascoste
Fonte: Takeshi Inomata
L’altopiano principale del sito di scavo è lungo circa 1.400 metri
Fonte: Takeshi Inomata
Il team vede un primo allineamento con il calendario rituale a San Lorenzo, il più antico centro cerimoniale della Mesoamerica in quello che oggi è lo stato messicano di Veracruz. Questo complesso olmeco, noto per le sue teste colossali, raggiunse il suo apice tra il 1400 e il 1100 a.C.
Il sistema è allineato in modo che il sole tramonti dietro il monte Zempoaltépetl nel vicino stato di Oaxaca al solstizio d’inverno. Inoltre, sono allineate 20 piattaforme, il che conferma l’importanza di questa cifra. A quel tempo, scrivono i ricercatori, a San Lorenzo vivevano già persone sedentarie, tra cui forse già laureandi in astronomia.
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