Perché avere più balene in mare è un’arma miracolosa contro l’anidride carbonica?

Nella storia del nostro pianeta si sono verificati eventi di cambiamento climatico di proporzioni inimmaginabili. In media, il clima in passato era molto più caldo o più freddo di quanto possiamo tollerare o addirittura immaginare oggi. Per più di 10.000 anni – un periodo che chiamiamo Olocene – le cose furono eccezionalmente tranquille sul nostro pianeta. Almeno se si considerano gli alti e bassi delle temperature medie globali. Sono state proprio le condizioni quadro dell’Olocene che hanno consentito alle società umane di prosperare. Tutti gli sviluppi che rendono conveniente la nostra vita oggi, siano essi costrutti tecnologici o sociali, tutte le invenzioni, dalle biciclette alle auto a guida autonoma, sono state sviluppate durante questo periodo.

L’umanità sta lasciando l’era “tranquilla” dell’Olocene.

Ora stiamo lasciando questo Olocene. Abbiamo bruciato grandi quantità di carbonio che era stato “rinchiuso” in modo sicuro sotto forma di gas naturale, carbone e petrolio per più di 100 milioni di anni in meno di 200 anni, e abbiamo rilasciato queste quantità nell’atmosfera sotto forma di diossido di carbonio. Ma non solo abbiamo cambiato il clima globale, abbiamo anche prodotto enormi quantità di plastica, smaltita in natura e installato enormi quantità di materiali sintetici.

Foreste distrutte, tonnellate di plastica, meno animali: le persone hanno sfruttato moltissimo il pianeta

Pertanto, noi esseri umani stiamo diventando sempre più influenti sul pianeta, a scapito di quasi tutti gli altri esseri viventi. Durante l’intero Olocene abbiamo distrutto un terzo delle foreste. Solo nel 2021 abbiamo distrutto foreste pluviali tropicali grandi quanto la Svizzera. Infatti, il tasso di deforestazione è aumentato del 10% dal 2021 al 2022! Negli ultimi 50 anni abbiamo sterminato il 69% di tutti i gruppi di vertebrati. La maggior parte di queste specie esiste ancora, ma stanno diventando molto più rare.

Dal 2020 circa, il peso della plastica negli animali è doppio e il numero di edifici e infrastrutture supera il numero di arbusti e alberi sul nostro pianeta. – Quindi, per la prima volta, ci sono più cose create dall’uomo che “natura”. Se dovessimo pesare tutti i mammiferi che vivono sulla Terra in questo momento, il 36% della biomassa totale sarebbe costituita da esseri umani, il 60% da bovini e suini e solo il 4% da mammiferi terrestri, dai topi alle balene blu.

Finora la temperatura media globale è aumentata di circa 1,2 gradi Celsius. Non c’è quindi molto tempo per raggiungere l’obiettivo di 1,5°C concordato congiuntamente.

Match: Già a 1,4 gradi: il 2023 è sulla buona strada per essere l’anno più caldo dall’inizio delle misurazioni

Anche se sostituissimo tutti i combustibili fossili con fonti energetiche rinnovabili entro il 2050, il problema rimane. Poiché tanti gas serra sono già entrati nell’atmosfera e il sistema Terra sta reagendo lentamente, non possiamo più raggiungere nemmeno l’obiettivo meno ambizioso dei due gradi con questo solo cambiamento nelle forniture energetiche. Per raggiungere gli obiettivi climatici, è necessario generare ogni anno circa 6,5 ​​miliardi di tonnellate di anidride carbonica più “zero emissioni”, ed è qui che entra in gioco la natura: in modo efficiente, gratuito e, per fortuna, indisturbato.

Per eliminare le vecchie emissioni dall’aria abbiamo bisogno della natura e degli animali

In effetti, la natura è la nostra migliore opzione quando si tratta di emettere meno anidride carbonica e di sequestrarne di più. Quando pensi a come funziona, la prima cosa che ti viene in mente sono gli alberi – ed è vero. Più dell’82% del carbonio negli organismi viventi si trova nelle piante e solo lo 0,4% negli animali. Il resto è immagazzinato in batteri, funghi, virus e alcuni gruppi sconosciuti di microrganismi. Poiché molti di questi microrganismi vivono nel sottosuolo e sono costantemente impegnati a incorporare più materia organica nel suolo, il suolo è di gran lunga il più grande deposito di carbonio sulla Terra.

Cosa dovrebbe succedere adesso?

Sarà molto importante fermare la distruzione delle foreste vergini (ovvero rilasciando meno carbonio dalle piante) e normalizzare le torbiere e altri ecosistemi (ovvero immagazzinando più carbonio nelle piante e nel suolo). Questo da solo ci porterebbe da 5 a 6 miliardi di tonnellate di CO2 più vicini al nostro obiettivo di ripagare il nostro debito climatico annuale di 6,5 miliardi di tonnellate di CO2.

Cosa facciamo ora con i restanti 1-1,5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica? Per loro, la protezione e il ripristino delle popolazioni selvatiche sarebbe la soluzione migliore.

Elefanti, balene e gnu: più animali sulla Terra potrebbero rimuovere miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall’aria

Gli animali svolgono un ruolo speciale nel bilancio del carbonio della Terra in due modi. Da un lato, sono in gran parte composti da carbonio. D’altra parte, il loro comportamento influenza non solo la distribuzione del carbonio in natura, ma anche la quantità di anidride carbonica che gli ecosistemi possono assorbire.

Uno studio recente è giunto alla sorprendente conclusione che una migliore protezione per elefanti della foresta, bisonti, balene, pesci marini, buoi muschiati, lontre marine, gnu e lupi sarebbe sufficiente per rimuovere più di 6,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall’atmosfera ogni anno. .

…E la balena fa il tempo

Più balene in mare eliminerebbero molta anidride carbonica dall’atmosfera. Da un lato perché questi animali particolarmente grandi immagazzinano nel loro corpo una grande quantità di carbonio, circa 10 tonnellate per animale adulto, e dall’altro perché producono una sorta di superfertilizzante.

I piccoli animali terrestri e marini e gli animali più grandi che muoiono sulla terra vengono solitamente mangiati o decomposti. D’altra parte, le balene morte di solito affondano nel fondo del mare. Una volta arrivati ​​lì, sono ricoperti di sedimenti. Questo non è solo il miglior requisito fondamentale per diventare fossile, ma è anche un modo efficace per evitare che il carbonio entri in contatto con l’ossigeno per periodi di tempo molto lunghi e lo rilasci nell’atmosfera come anidride carbonica.

Ma le balene lavorano anche contro il cambiamento climatico durante la loro vita. Poiché amano mangiare a grandi profondità marine, ma a causa dell’elevata pressione dell’acqua preferiscono andare in bagno sulla superficie del mare, spostano il cibo digerito sulla superficie dell’acqua inondata di luce. Le feci delle balene, particolarmente ricche di ferro, diventano un superfertilizzante per il fitoplancton, responsabile del 50% dell’ossigeno rilasciato nella biosfera, ed è associato a circa il 40% dell’anidride carbonica che emettiamo. Più balene abbiamo, meglio potremo affrontare il cambiamento climatico – e anche evitare che il tempo sfugga al controllo.
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