Le Alpi stanno perdendo la loro rara vegetazione
Per molte specie di piante, l’areale di distribuzione si sta spostando sempre più in quota
Fonte: Getty Images / Roberto Moiola / Sysaworld
Fino ad ora, molti ambientalisti erano preoccupati per l’evoluzione delle specie vegetali in alta montagna. Ma coloro che vivono nelle regioni di bassa montagna sono minacciati da più fattori.
DottLa gamma di specie rare di piante alpine si sta riducendo più rapidamente delle specie diffuse. Specie rare e sempre più minacciate competono con piante alloctone, soprattutto nelle zone di pianura. Questi sono i risultati di uno studio condotto da ricercatori italiani che hanno potuto attingere ai dati di 1.479 piante e alla loro distribuzione tra il 1990 e il 2019. Nelle aree basse, anche gli habitat vegetali sono colpiti più gravemente dall’uomo che ad altitudini più elevate, scrive il team guidato di Costanza Gibert e Lorenzo Marini dell’Università di Padova (Italia) negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze (“PNAS”).
“Questo set di dati a lungo termine ad alta risoluzione ci ha permesso di contare un gran numero di specie autoctone, comprese specie autoctone rare e specie esotiche”, hanno scritto gli scienziati. Il database utilizzato contiene più di 1 milione di voci di piante identificate in un periodo di 30 anni ad altitudini comprese tra 61 e 3456 metri sul livello del mare. Gli autori dello studio definiscono “specie rare” quelle elencate come “quasi a rischio”, “vulnerabili”, “in pericolo di estinzione” e “in pericolo di estinzione” nella Lista rossa regionale. Gli esseri umani hanno introdotto “specie aliene” dopo il XVI secolo.
Geppert, Marini e colleghi hanno classificato le 1.479 specie vegetali analizzate della provincia autonoma di Trento nell’Italia nord-orientale come comuni (1.507 specie), rare (604) ed esotiche (134). L’aumento della temperatura dal 1981 al 2010 (0,75 °C) nella regione fa prevedere che la gamma di piante migrerà verso l’alto con una media annua di quattro metri. Perché la temperatura media a una data altitudine è un fattore importante per determinare se una pianta può prosperare lì. La temperatura media annuale di solito diminuisce con ogni metro di altitudine.
Nel caso di specie comuni, come il trifoglio bianco (Trifolium repens), l’areale minimo è variato in media di 2,9 m nel corso dell’anno, ma il limite superiore solo di 2,2 m. Pertanto l’area di distribuzione si è leggermente ridotta in termini di altezza. La situazione era ancora più grave con specie (probabilmente) in pericolo, ad esempio l’Adone estivo (Adonis aestivalis): il limite inferiore è aumentato in media di oltre quattro metri, mentre il limite superiore è aumentato di meno di mezzo metro. Pertanto, queste specie hanno perso una porzione molto più ampia del loro areale rispetto alle specie che si verificano frequentemente.
L’evoluzione è più vantaggiosa per le specie non autoctone, come il sorgo selvatico (Sorghum halepense). Secondo lo studio, questa specie si è diffusa sulle montagne a una media di oltre quattro metri all’anno, mentre il limite inferiore dell’areale è rimasto pressoché invariato. Le specie in via di estinzione e non autoctone sono per lo più adattate al clima caldo, mentre alcune specie in via di estinzione si sono adattate anche al clima caldo mediterraneo. Ma le specie esotiche hanno alcuni vantaggi competitivi, come il loro alto tasso di crescita relativa.
Gli autori dello studio chiedono tra l’altro di modificare la strategia di protezione per le specie in via di estinzione e endemiche, che si trovano solo in un’area limitata, e di spostare l’attenzione dalle regioni alpine superiori a quelle inferiori. “Sebbene le piante endemiche di alta montagna possano essere minacciate dal futuro riscaldamento globale, la maggior parte di esse non sembra essere minacciata immediatamente, e quindi dobbiamo dare la priorità alle pianure per attuare le misure di conservazione più urgenti”, hanno scritto i ricercatori. Nelle zone di pianura, non solo le piante autoctone sono esposte ai cambiamenti climatici, ma anche in misura maggiore rispetto alle specie che sono migrate a quote più elevate e anche alla distruzione dell’habitat da parte dell’uomo.
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