Nel marzo 2020, la ricercatrice Tajide de Carvalho ha scoperto qualcosa che crede non sia ancora stato scoperto nella scienza: virus, che aveva un altro virus più piccolo aggrappato al suo “collo”. Quest’ultimo preoccupa ancora oggi i ricercatori.

Strano virus: ecco il motivo del “vampiro”

Come il Washington Post menzionatoI due microbi sono fagi (chiamati anche batteriofagi), cioè virus che infettano i batteri. Si trova in un pezzo di terra. I fagi sono tra gli organismi più comuni sulla Terra. Milioni di essi possono essere presenti in un grammo di terreno.

Mentre De Carvalho, che gestisce il Keith R. Porter Imaging Facility presso l’Università del Maryland nella contea di Baltimora (UMBC), stava analizzando il campione utilizzando uno speciale microscopio a fascio elettronico, ha assistito a un momento straordinario: “Ho potuto vedere centinaia di [den Viren] “Se questo piccoletto gli pendeva dal collo, chiaramente non era una coincidenza.”

“Sappiamo che i virus possono fare cose sorprendenti e interessanti. Ma questa è solo un’altra novità che nessuno avrebbe potuto prevedere”, spiega il ricercatore. pubblicato Alla fine di ottobre 2023 sul Journal of the International Society for Microbial Ecology.

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Nessuno si aspettava questo comportamento

La cosa è particolarmente interessante: secondo questo i piccoli fagi (chiamati “MiniFlayer”) hanno perso la capacità di riprodursi nelle cellule. Poiché questo comportamento è necessario affinché i virus si riproducano, l’evoluzione ha portato a un percorso alternativo. MiniFlayer utilizza un altro virus (“MindFlayer”) appendendolo al collo. Quando invadono insieme le cellule, il MiniFlayer utilizza il macchinario genetico del suo partner per riprodursi.

Evan Erel, biologo computazionale dell’UMBC, paragona questo comportamento a quello di un vampiro che affonda le zanne nella preda. Anche se questa non è un’analogia perfetta, a volte, dice Eryl, si possono trovare “segni di morsi” dove si attaccano i viticci del MiniFlayer.

“I virus sono capaci di fare qualsiasi cosa. Sono la forza più creativa in natura”, spiega Eryl. “Se qualcosa è possibile, troveranno il modo di farlo. Ma nessuno si aspettava che facessero una cosa del genere.”

Fonti: Washington Post; “Ingresso simultaneo come adattamento alla virulenza in un nuovo sistema di supporto satellitare infettante Streptococco Specie” (Giornale della Società Internazionale di Ecologia Microbica, 2023)

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