La vita era possibile su Marte? Il rover Curiosity della NASA sta facendo una nuova scoperta che potrebbe aiutare a rispondere alla domanda.
Tolosa – L’origine esatta della vita sul nostro pianeta è un mistero per la scienza. Tuttavia, una teoria di lunga data sostiene che l’alternanza della Terra tra fasi secche e umide abbia fatto emergere la vita microbica da elementi chimici complessi. Pertanto, la nuova scoperta del rover Curiosity della NASA su Marte è di particolare interesse per gli scienziati.
Il rover ha studiato il Pianeta Rosso per undici anni e attualmente sta scalando il Monte Sharp nel Gale Crater di Marte. Lì scoprì qualcosa che sembrava strano alla gente comune: crepe nel terreno arido. Queste crepe formano uno schema esagonale, rendendole particolarmente interessanti per gli scienziati che sanno come si formano le crepe esagonali.
Il rover Curiosity della NASA scopre crepe nel fango su Marte
Quando il fango si asciuga, si contrae: si formano delle crepe a forma di T. La curiosità ha già rilevato tali crepe su Marte, sono un’indicazione che il fango si è formato e si è asciugato di nuovo. Tuttavia, poiché l’argilla entra ripetutamente in contatto con l’acqua, le fessure a forma di T si ammorbidiscono e alla fine si trasformano in una forma a Y, mostrando i tipici motivi esagonali.
“Queste speciali crepe nel fango si formano quando si verificano frequentemente condizioni umide e asciutte, forse anche stagionalmente”, spiega William Rabin dell’Istituto di ricerca in astrofisica e scienze planetarie di Tolosa. Rabin sta conducendo uno studio sui modelli esagonali su Marte nel diario natura pubblicato era diventato.
Gli esagrammi su Marte hanno un significato speciale
Schemi esagonali si sono formati su Marte quando nuovi sedimenti sono stati portati dall’acqua, come uno Comunicazione della NASA. Gli scienziati hanno concluso che l’alternanza di condizioni umide e secche potrebbe essere esistita per un lungo periodo di tempo. Uno strato salato sopra le fessure di fango le ha preservate per miliardi di anni e consente ai ricercatori di studiarle oggi. Utilizzando gli strumenti Mastcam e ChemCam di Curiosity, il team di ricerca ha scoperto che il sale ha un’età compresa tra 3,8 e 3,6 miliardi di anni.
Rabin osserva: “Questa è la prima prova concreta che l’antico clima di Marte mostrava regolari cicli umidi e secchi simili alla Terra”. “Ma ancora più importante, i cicli secco-umido sono utili per – e forse essenziali per – l’evoluzione molecolare che potrebbe dare origine alla vita”. L’acqua è essenziale per la vita, ma ci deve essere un certo equilibrio: non troppa, non troppo poca acqua.
I modelli su Marte mostrano che i cicli secco-umido esistevano prima
Secondo la scienza, le condizioni che possono sostenere la vita microbica non sono le stesse che sono necessarie per favorire le reazioni chimiche che possono dare origine alla vita. I cicli secco-umido regolano la concentrazione di sostanze chimiche che consentono reazioni essenziali che portano alla vita.
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Questa non è la prima volta che il rover Curiosity della NASA fa scoperte su Marte che indicano la possibilità di vita microbica lì. “In undici anni, abbiamo trovato ampie prove che la vita microbica potrebbe essere esistita sull’antico Marte. Ora la missione ha trovato prove di condizioni che potrebbero anche aver favorito l’emergere della vita”, afferma Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory della NASA. . Sia Curiosity che Perseverance hanno già rilevato materiali organici su Marte, tra le altre cose.
Cercare “curiosità” è un colpo di fortuna da cercare
È un colpo di fortuna per gli scienziati: solo perché Marte non ha placche tettoniche in movimento, sono ancora visibili crepe di fango vecchie di miliardi di anni, una testimonianza di un passato molto lontano. Sulla Terra, invece, la tettonica a placche fa scomparire caratteristiche simili. “Siamo fortunati ad avere un pianeta così vicino a noi come Marte, che conserva ancora la memoria dei processi naturali che possono aver portato all’emergere della vita”, dice Rabin. (fattura non pagata)
L’assistenza della macchina è stata utilizzata in questo articolo editoriale. L’articolo è stato attentamente vagliato dall’editore Tanya Banner prima di essere pubblicato.